Сон Ги-хун, немолодой мужчина, переживший развод и погрязший в долгах, вынужден жить за счет своей престарелой матери. Даже случайный выигрыш на скачках не приносит ему облегчения: деньги быстро уходят, не решая его проблем. Однажды в метро он встречает таинственного незнакомца, который предлагает ему сыграть в детские игры за крупное денежное вознаграждение. Согласившись, Ги-хун оказывается на изолированном острове, где вместе с 455 другими участниками, такими же отчаявшимися людьми, вступает в смертельную борьбу. В ходе игры участники проходят через серию жестоких испытаний, основанных на простых корейских играх, таких как «Красный свет, зелёный свет» и перетягивание каната. Каждое поражение карается мгновенной смертью, а награда за победу достигает 45,6 миллиарда вон. Постепенно Ги-хун понимает, что за этим проектом стоит зловещая организация, и ему приходится бороться не только за свою жизнь, но и за сохранение человечности в условиях полной безнадежности.